Александр Гарбуз начинал войну в бомбардировочной авиации, а затем стал летчиком-штурмовиком. 3 августа 1942 года четыре «Ил-2» под командованием лейтенанта Зинченко, в составе которых Александр Гарбуз был ведущим второй пары, вылетели на уничтожение живой силы противника на Киришском направлении.

 В ходе атаки по заданным целям в бензобак «Ила», пилотируемого Александром, угодил снаряд, самолет загорелся.  Пламя охватило кабину. Тогда летчик решил направить свой горящий «летающий танк» на вражескую
колонну. Чтобы нанести наибольший ущерб, Александр Гарбуз до последнего вел огонь из пушек и пулеметов. Затем последовал удар и мощный взрыв…

Вернувшиеся летчики доложили командованию о героической гибели Гарбуза. Но пилот оказался жив. Очнувшись среди обломков, он, несмотря на страшную боль, сумел уйти в ближайший лес, укрывшись от противника, а затем выйти к своим.

Александр получил страшные ожоги и нуждался в длительном лечении, но из госпиталя вскоре сбежал в свой полк.

Он не мог спать на спине, с трудом сидел, но хотел вернуться в строй. И сумел это сделать!

В ноябре 1942 года Александр Гарбуз был награжден орденом Ленина.

12 января 1943 года его самолет не вернулся из боевого вылета. Второго чуда не произошло…

Подготовил Семен СМИРНОВ.